Las algas marinas son mucho más importantes de lo que creemos. Se trata de uno de esos elementos cotidianos que vemos en ocasiones cuando vamos a la playa. Y eso hace que, por habitual, no se le valore como se merece.
Incluso su aspecto y textura puede que para algunos les pueda parecer desagradable. Otros lo relacionan con un aspecto de suciedad o de poca higiene de la playa. Y como sucede tantas veces, es justamente lo contrario. Si vas a una playa y te encuentras con algas marinas estás de enhorabuena. Se trata de una señal de que las aguas están limpias, aptas para el baño y sin contaminación.
Además de lo comentado, las algas marinas tienen otros beneficios para nuestras playas, ya que atenúan el efecto de las olas y del oleaje, y protegen la línea de costa de la pérdida de arena de las playas. Y esto es solo el principio, porque las algas marinas son fundamentales para la vida.
Os proponemos un pequeño repaso de lo que son y la importancia de estos seres vivos únicos y peculiares.
¿Qué son las algas marinas?
¿Son plantas? No ¿Son animales, entonces? No, tampoco. Las algas son organismos que viven en el mar, en agua dulce o incluso fuera del medio acuático, pero siempre en ambientes húmedos. Alga marina se considera a una gran variedad de organismos, tanto unicelulares como pluricelulares, que viven en ambientes acuáticos o húmedos. Todos ellos hacen la fotosíntesis.
Sin embargo, se diferencia de las plantas por no tener tejidos diferenciados como raíz, tallo y hojas. Tampoco producen flores ni semillas. Uno de los aspectos más destacables es su gran diversidad. Tanto a nivel de historia evolutiva como de aspecto, ya que tienen clorofila y pueden tener pigmentos accesorios.
¿A qué reino animal pertenecen las algas?
Tal y como os hemos comentado anteriormente, las algas no son plantas ni animales. Las algas pertenecen al reino Protista, es decir, aquel que agrupa a los organismos que no pueden ser considerados animales, plantas, hongos o bacterias.
Tipos de algas
Como hemos comentado anteriormente, la variedad de algas es inmensa. A día de hoy se han estudiado aproximadamente entre 25-40.000 especies de algas que se agrupan en un total de siete clases. Solo la vamos a nombrar y no entraremos al detalle de sus principales características.
- Algas verdes (Chlorophyta)
- Algas rojas (Rhodophyta)
- Algas pardas (Paeophyta)
- Algas verde-amarillas (Xanthophyta)
- Algas doradas y diatomeas (Chrysophyta)
- Algas de fuego (Pyrrophyta)
- Algas euglenidas (Euglenophyta)
De qué se alimentan las algas
Las algas se alimentan de los compuestos inorgánicos que se encuentran en el suelo acuático o que bien, están en el agua misma. Esto lo hacen a través de sus raíces, que son el elemento capaz de absorber los nutrientes.
Y en este aspecto se produce una maravillosa simbiosis entre otro de esos organismos marinos: los colares. Los corales que forman arrecifes mantienen una relación simbiótica con unas algas conocidas como zooxanthelas (son algas microscópicas que viven dentro de los tejidos de los pólipos) las que les proporcionan nutrientes y energía, producto de su fotosíntesis, mientras que las algas marinas se alimentan de los productos de desecho de los corales.
Las algas en la alimentación
Las algas se han convertido en una de las grandes triunfadoras de la nueva alimentación. Se han redescubierto sus propiedades alimentarias y nutritivas y se han convertido en un elemento fundamental para muchos alimentos. Y como no podía ser de otra forma, está muy presente en el buscador de lo sostenible. Te invitamos a que descubras la variedad de alimentos en los que se cuenta con sus cualidades nutritivas.
La importancia de las algas marinas para el planeta
Es muy común la idea de que la mayoría del oxígeno que respiramos proviene de los árboles y selvas terrestres. Sin embargo, los ecosistemas terrestres producen solo el 28% del total que se produce en la Tierra. De acuerdo con diversos estudios, al menos el 70% es producido por plantas marinas y el fitoplancton.
El fitoplancton abarca dos grupos principales: las cianobacterias fotosintéticas y las algas marinas unicelulares. Se trata de organismos que flotan en el agua de hasta 200 metros de profundidad, llamada zona eufótica. Teniendo en cuenta que los océanos representan el 71% de la superficie de la Tierra, es lógico que sea en el mar dónde se produzca más oxígeno. Y esto es gracias al fitoplancton de las algas marinas.
Estos microorganismos son el organismo fotosintético más abundante en el planeta y liberan incontables toneladas de oxígeno en la atmósfera gracias a la fotosíntesis. Pero es que además, tienen la capacidad de purificar el aire y luchar contra el cambio climático.
¿Cómo? Pues gracias a la clorofila que retira el dióxido de carbono disuelto, que lo fija en forma de carbohidratos a sus estructuras biológicas. Recientes estudios indican que hasta ahora los océanos han capturado alrededor del 40 % del dióxido de carbono emitido por los humanos.
¿Peligroso descenso?
Ya hemos podido comprobar el papel clave que tienen las algas marinas y el fitoplancton para el equilibrio del aire de nuestro planeta y para atenuar el cambio climático. Y ahora llega un dato que debería preocuparnos, y mucho. Algunos científicos creen que los niveles de fitoplancton se han reducido en un 40% desde 1950 debido a:
- El aumento de la temperatura de los océanos y mares
- La contaminación
Estos procesos están afectando al crecimiento normal de estos organismos y provocando desequilibrios en los ecosistemas marinos.
En resumen, si los océanos se han convertido en nuestros grandes aliados en la lucha contra el medioambiente y el ser humano no hace más que agravar la contaminación del mar… ¿qué nos puede esperar en un futuro? Nada bueno, nos tememos.
